Enfeksiyonların, otizm riskini arttırıp arttırmadığı kesin olarak kanıtlanmamış olsa da, araştırmacılar bunun virüsün kendisinden değil, annenin bağışıklık sisteminin reaksiyonundan ve iltihaplanmadan kaynaklanabileceğini ifade ediyor. Hamilelik sırasında bağışıklık sisteminin aşırı tepki vermesi, fetüs üzerinde olumsuz etkiler yaratabiliyor.
Bir diğer önemli çalışma, ABD'deki Cold Spring Harbor Laboratuvarı’ndan Dr. Irene Sanchez Martin tarafından yapıldı. Hayvanlar üzerinde yapılan bu araştırmada, hamilelik sırasında anne bağışıklık sisteminin aktive olmasının, çocuklarda nörogelişimsel bozukluklara yol açabilecek davranışlara neden olabileceği gözlemlendi. Bu etkilerin, otizm ve şizofreni gibi durumlarla ilişkilendirilebileceği vurgulandı.
Araştırma, hamilelikteki ilk üç aylık dönemde virüsler nedeniyle meydana gelen enfeksiyonların, fetüsün gelişiminde erken aşamada eksikliklere yol açabileceğini gösterdi. Özellikle erkek fetüslerinde, gelişimsel bozuklukların daha belirgin olduğu ortaya çıktı.
